De sneeuwbal

In de eerste dagen van januari 1841 dook de temperatuur plots fel onder nul in Parijs. De sneeuw viel met pakken tegelijk uit de lucht en weldra dreven op de Seine de ijsschotsen voorbij. Victor Hugo had de avond doorgebracht in het ‘salon’ van Madame de Girardin. Op 13 juni van dat jaar was hij lid geworden van de Académie française en hij was een…

Read More

De Chinese vrijwilliger

Naar het schijnt is er sprake van seksuele intimidatie op het openbaar vervoer. Ik keek eens vluchtig rond, en inderdaad: daar zaten verschillende jongedames zonder hoofddoek of nikab en gehuld in uitdagende zomerse kledij. Ik moest even slikken. Zonder mij verder om het gevaar te bekommeren stapte ik onmiddellijk van de bus en trok mij terug in de winkelstraten. De zon scheen. De reclame droop…

Read More

Don Camillo

Zestig jaar geleden zat ik in de derde Latijnse en hadden we Franse les van meneer Golinvaux. Elk trimester kregen we de opdracht een boek te lezen. Ik had toen pas een film gezien van Don Camillo, en ik koos voor Le Petit Monde de Don Camillo van Giovanni Guareschi. Ik herinner mij dat ik het kocht in de dagbladwinkel op de hoek van de…

Read More

God vraagt of er nog zand moet zijn

De kerken zijn te koop. De kosters staan met hun roestige sleutelbos in de linkerhand bij de gesloten deuren. Ze houden hun lippen dichtgeknepen. De kinderen spelen joelend op het plein. Zij leren God nog zelden kennen. Zij weten van God noch gebod. De ouders halen gelaten de schouders op en dromen van vakantie. Maar diep in hun binnenste, daar waar zij het soms zelf…

Read More

Ons gehackte brein

We hadden het nochtans kunnen weten. Wie naar een scherm begint te kijken blijft kijken. De mens bezit geen enkel natuurlijk verweer tegen schermverslaving. Hij is een oogdier. Kleine neus en grote naar voor gerichte ogen. De meeste dieren vertrouwen op hun neus om gevaar te spotten, want zij hebben van hun soortgenoten weinig of niets te vrezen. Maar de mens is een agressieve apensoort,…

Read More

Nooit meer manna

We zijn weldra met 8 miljard op de wereldbol. Dat is een beetje veel. We zouden het nog wel gezellig kunnen maken, als we in staat waren om vreedzaam met elkaar om te gaan. Maar er zijn te veel obstakels. Behalve de zeven hoofdzonden, waarvoor zelfs niet meer naar een vaccin wordt gezocht, is er de opwarming van het klimaat, de uitputting van de grondstofreserves,…

Read More

Opgelet: dit is reclame voor een boek!

De tijd maalt verder en de mens wordt altijd slimmer en altijd zotter. Want Homo Sapiens is een paradoxaal geval. Hij blijft maar aarzelen tussen goed en kwaad. Zelfkennis is aan weinigen besteed en de universele broederlijkheid waar de geleerden sinds vijfduizend jaar van dromen zit nog altijd in het slop. Wat de ene opbouwt maakt de andere kapot. En als alles kapot is bouwen…

Read More

The Dawn of Everything of Het Voorhistorisch Misverstand

Graeber & Wengrow, Het Begin van Alles : een vuistdik boek, 572 bladzijden tekst, 70 bladzijden noten, 67 bladzijden bibliografie (alleen te raadplegen op de Internet site van Maven publishing), plus 9 bladzijden register… Toen ik er onlangs een lezing over gaf was de eerste vraag die mij werd gesteld hoe ik het in hemelsnaam in mijn hoofd had gehaald om het helemaal uit te…

Read More

De koudste winternachten

Er is vandaag veel te doen over ongelijkheid. We spreken vooral schande over de superrijken die met de poen van heel het land gaan lopen. Toch zijn er zo maar een paar vergeleken met de enorme massa armen. Gelijkheid zal nooit bestaan, daarvoor zijn de mensen wereldwijd al te verschillend. Maar de armen helpen is onze plicht. In Voyage autour de ma chambre van Xavier…

Read More

Normopaten

Een van de jansalieachtigste kenmerken van de postmoderne menswetenschappen is de manier waarop zij het woordenboek met nutteloos vakjargon verrijken. Laatst las ik in de krant een artikel over weer een woord dat ik nog niet kende: ‘normopathie’. Het betekent gewoon kuddegeest, maar het klinkt wel geleerder. Het werd voor het eerst wetenschappelijk beschreven door de psychoanalytica Joyce McDougall (1920-2011). Normopathie is de neiging om…

Read More